imagen: yield to children, vía flickr

El verano ya está aquí y los niños están de vacaciones, lo que para muchas familias es sinónimo de nuevas rutinas hasta la vuelta al cole en septiembre. Pero el hecho de que no vayan a clase durante unos meses no significa que sus pequeños cerebros “absorbelotodo” no estén preparados para absorber nueva información de todo tipo. Para las familias bilingües, el verano puede ser una época estupenda para llevar a cabo nuevas maneras de exponer a los niños al idioma minoritario y ver cómo sus habilidades lingüísticas se desarrollan a pasos agigantados. Simplemente hay dos reglas de oro para el aprendizaje efectivo de un idioma: haz de ello una necesidad y haz que sea divertido. En este artículo dividido en dos, la segunda parte, mañana, hoy nos centraremos en cómo explicarle al niño que para él es importante aprender otro idioma (mañana nos centraremos en cómo hacerlo de manera divertida).

Haz de ello una necesidad: Por regla general, los niños son mucho más listos de lo que pensamos. Muchos niños buscan la lógica en el mundo que los rodea,  como evidencian sus constantes preguntas sobre por qué ls cosas son como son. En el caso del aprendizaje de un idioma minoritario en casa, los niños van a preguntar de inmediato por qué eso es una necesidad si Mamá y Papá,  y todo su círculo de amistades, hablan el idioma mayoritario. Tu tarea consiste en que comprendan por qué aprender otro idioma es necesario. Aquí van algunas ideas:

*Siéntate con tus hijos y explícales que en el mundo hay muchos países en los que se hablan distintos idiomas. Cuéntales que cada nuevo idioma que aprendan les permitirá comunicarse con nuevas e interesantes personas. Te sorprenderá lo mucho que incluso los más pequeños pueden entender, si les explicamos las cosas de forma sencilla.

*Busca el lado personal. Busca otras familias en tu zona que estén criando a sus hijos bilingües en vuestro idioma minoritario e intenta organizar un grupo u otras actividades donde tus hijos puedan entrar en contacto con ese idioma de manera natural (entiendo que en determindas zonas esto es mucho más fácil decirlo que llevarlo a cabo). Hacer amigos que hablen el idioma minoritario hará que tus hijos se den cuenta de lo útil que es aprender ese idioma. Nota: para más opciones, mira nuestra página de Comunidades bilingües. Para quienes viváis en Madrid, también podéis echar un vistazo a las actividades en inglés en la página de Kids in Madrid.

*Los tiempos no son propicios, pero si te lo puedes permitir, viajar a un país en el que se hable el idioma minoritario es, sin duda, la mejor forma de exponer a tus hijos a ese idioma. Asimismo, una visita a los abuelos, tíos, o a otros miembros de la familia, podría ser la receta del doctor para casos en los que un niño no ve la necesidad de aprender el idioma minoritario. Si no puedes viajar, una visita de la familia o amigos también puede servir. Hablar el idioma minoritario en un entorno natural tiene la ventaja de aumentar la confianza de tu hijo en ese idioma, lo que contribuirá a que quiera seguir hablándolo en casa.

*Anima a tus hijos a mantener la relación con amigos y familia en el extranjero, ayúdales a escribir cartas y postales en el idioma minoritario. Ésta es una estupenda manera de practicar su escritura y tiene el beneficio añadido de unir a las familias a pesar de la distancia. Incluso si tus hijos son demasiado jóvenes para escribir, que te digan lo que ellos quieren escribir. Por supuesto, los correos electrónicos también son útiles, pero para un niño recibir una carta o una postal en el buzón es muy emocionante.

*Sé un ejemplo para tus hijos. Cuanto más oiga tu hijo el idioma minoritario en distintas circunstancias, mayor será su deseo de formar parte de ello. Hacer al idioma minoritario parte de tu vida cotidiana hará que convencer a tus hijos de que lo hablen sea mucho más fácil. No podemos esperar que nuestros hijos valoren algo que nosotros mismos no valoramos, así que asegúrate de dar importancia al idioma minoritario y utilízalo en tu casa siempre que puedas.

Suficiente por hoy, pero no os olvidéis de que mañana volvemos a la carga con nuevas ideas sobre cómo hacer que aprender el idioma minoritario sea ¡una experiencia divertida para ti y para tus hijos!