imagen: dominio de las lenguas, vía Público (pinchar en la imagen para verla ampliada)

Si habéis seguido nuestro blog durante algún tiempo, seguro que os habéis dado cuenta de que intentamos evitar los debates políticos sobre el bilingüismo y las lenguas minoritarias en España. Esto se debe, sobre todo, a que creemos que hay suficientes evidencias científicas para sostener que una educación bilingüe acarrea múltiples beneficios, independientemente de la combinación de idiomas que se enseñe a los niños. Una de las investigaciones más recientes sobre el asunto muestra algunas de las muchas ventajas cognitivas de los niños y adultos bilingües sobre sus iguales monolingües. Pinchad aquí para acceder a una información más amplia sobre los beneficios del bilingüismo. Por tanto, animamos a los padres a educar a sus hijos de forma bilingüe, sea en inglés/español, árabe/francés, polacos/chino, o cualquier otra combinación que queráis y podáis compartir con vuestros hijos.

Por otra parte, hace unos días, leímos un interesante artículo en el diario Público. Titulado “La recuperación de las lenguas aún es un reto“, el artículo se basa en pictogramas y cifras para mostrar la evolución de las distintas lenguas minoritarias de España en los últimos treinta años, en las regiones en las que cada lengua es hablada. Resulta especialmente interesante observar los retos planteados en cada región a lo largo de los años y el efecto que el apoyo social y político ha tenido en la recuperación de cada una de las lenguas.

La principal conclusión (no política) que podemos extraer de estas estadísticas es que para los niños supone un gran esfuerzo aprender cualquier lengua cuando esta no es la lengua principal de la comunidad. En primer lugar, los niños necesitan que se los exponga a un idioma y, después, se debe encontrar una motivación para que se comuniquen en esa lengua. Así como las comunidades que han apoyado el uso de las lenguas minoritarias, y han trabajado para que los niños tengan más oportunidades de encontrar usos prácticos en esas lenguas, han visto incrementado el porcentaje de población bilingüe, cualquier familia que elija educar a sus hijos de manera bilingüe obtendrá resultados muy satisfactorios si dan los pasos necesarios tanto para exponer a los niños a un idioma como para crear oportunidades reales de que usen ese idioma diariamente. ¡Os deseamos la mejor de las suertes a aquellos de vosotros que lucháis para transmitir a vuestros hijos el maravillosos regalo del bilingüismo!

imagen: School Girls playing Hopscotch_Cuba 042, vía flickr

A través del juego, los niños adquieren todo tipo de conociemientos, pero ¿sabías que jugar es importantísimo para el desarrollo del lenguaje? Lo cierto es que los niños utilizan el juego para descubrir el mundo que los rodea, desarrollar su imaginación, crear vínculos con otros niños, entre otras muchas cosas. Según un reciente artículo de Marisa Constantinides en TEFL Matters, hay nueve tipos distintos de juegos (juegos conceptuales, visuales, auditivos, relacionados con el aparato locomotor, artísticos, juegos con materiales, físicos, de representación de un objeto y de fantasía), que contribuyen al desarrollo de las distintas facetas relacionadas con el lenguaje. Por supuesto, hay juegos concretos que pueden ayudar a los padres de familias bilingües para facilitar el desarrollo de las habilidades lingüísticas en ambos idiomas. A continuación os dejamos una pequeña lista de juegos tradicionales (y otros más novedosos) en inglés-español para ayudaros a empezar:

*I Spy/Veo veo: Este juego, que consiste en adivinar una palabra, refuerza el vocabulario y la sintaxis al repetir una y otra vez la misma rima con el niño. También desarrolla la deducción y puede ser jugado en cualquier lugar y momento. Los niños más mayores pueden jugar a una versión de este juego que consiste en realizar 20 preguntas para tratar de adivinar el objeto que tú “viste”.

*Mother May I?/Mamá, ¿puedo…?: Este tradicional juego, junto con el Simon dice y otros similares, enseña a los niños a escuchar, recibir y dar órdenes. También enseña vocabulario y desarrolla el aparato locomotor.

*Songs and Nursery rhymes/Canciones y nanas: Cantar canciones y recitar nanas con tus hijos es una manera estupenda de reforzar su vocabulario y su sintaxis. El ritmo y la rima de este tipo de composiciones también facilita qeu los niños las recuerden y las repitan. ¿Quién no recuerda las canciones y nanas de su infancia?

*On-line games/Juegos en línea: Para esta generación de nativos digitales, nunca es demasiado pronto para los juegos en línea. Existen muchas pa´ginas bilingües y con recursos de aprendizaje que pueden ayudar a tu hijo a desarrollar su lenguaje y sus habilidades tecnológicas al mismo tiempo, ¡y muchas de ellas son gratuitas! Pudes consultar algunas de nuestras favoritas en inglés y español en la sección Just for Kids! de nuestra página de recursos.

No subestimemos los beneficios de los juegos bilingües para los niños de cualquier edad, así que ¡a divertirse!

Me temo que siempre he sido algo adicta al verano. Mientras la mayoría de la gente se queja del calor y se “esconde” en los edificios con el aire acondicionado a tope, a mí me encanta ponerme mis vestidos veraniegos, embadurnarme con protección solar (una tiene que proteger su piel) y disfrutar del sol. Así que después de haber despedido a mis padres en el aeropuerto de Madrid la semana pasada, y de que cuando suena la alarma (a las 7.00 de la mañana), todavía no hay luz, no me rsultaría muy difícil desarrollar algún tipo de síndrome posvacacional. Y sin embargo, en esos momentos me acuerdo de algo que casi me hace querer que acabe el verano de una vez y empiece el otoño: ¡nuestro nuevo (y primer) catálogo de libros y juegos bilingües tiene fecha prevista de lanzamiento dentro de seis semanas!

Si bien ahora llegamos al final del verano, el otoño coincide con el inicio de algo muy importante para Bilingual ReadersWhile it may be the end of summer now, this fall is the start of something big for Bilingual Readers, ¡y tengo muchísimas ganas de ver los libros en los que hemos estado trabajando tanto y durante tanto tiempo en las manos de las familias bilingües para las que fueron creados! Ésa es una de las razones por las que nos hacía tanta ilusión ver las primeras muestras de Easy Alphabet!/¡Abecedario fácil! llegadas de la imprenta el viernes pasado. Al abrir la caja y revisar cada una de las fichas de este kit bilingüe de alfabetización temprana, nuestas manos temblaban. Y eso no es todo, porque ayer recibimos otro paquee de la imprenta con más muestras:Two Little Libros: Animales de la selva y Animales del mar. Casi no podíamos creerlo, pero tanto los libros como la caja con fichas han quedado tal y como habíamos imaginado, así que hemos colgado algunas fotos para que os hagáis una idea de lo que llega en octubre. ¡Esperamos que os gusten tanto como a nosotros!

imagen: stumble trip, vía flickr

Mi marido es portugués, pero vivimos en España. Tenemos un bebé de siete meses. El caso es que mi marido dice que no le sale hablarle al niño en portugués de momento, y que piensa hablarle en portugués más adelante cuando el niño pueda contestarle. Yo siempre le digo que para entonces será demasiado tarde. ¿Cómo puedo convencerlo para que le hable al niño en portugués desde ahora? ¿Por qué es tan importante empezar con ambos idiomas desde el principio?

María, Bilbao, España

Querida María: Es difícil cambiar el idioma en el que te sientes cómodo para hablar con tu hijo. Cuando ya has comenzado a utilizar una lengua, el cambio cuesta y podría llevar asociadas dificultades emocionales (no es bueno sentirse forzado, bastante difícil es aprender a ser padre, establecer un vínculo afectivo con tu hijo… sobre todo cuando todavía no interactúa contigo más que de una manera rudimentaria). Además, la verdad es que no debes preocuparte, porque NUNCA ES TARDE. Hasta aquí parecería que apoyo la decisión del papá, ¿verdad? Pues lo cierto es que no me opongo radicalmente a que comience a hablarle en su propio idioma materno hasta más tarde o incluso que no lo haga nunca si eso va a dañar su relación con el niño. PERO… habría que tener una buena razón como ésta para no hacerlo. Y no valdrían del todo (o al menos no solamente) motivos como: -Pensar que el portugués no le va a resultar tan útil, porque no es una lengua del “prestigio” del inglés, el alemán o el francés. El portugués y sus variedades son lenguas habladas por cientos de millones de habitantes en todo el mundo (Brasil, África…) y a veces aprender un idioma que la mayor parte de la población no estudia suponen ventajas académicas y laborales insospechadas. ¿Quién sabe si Brasil, como China, no se convierte en un objetivo comercial prioritario para las grandes compañías o desarrolla una tecnología que como ingeniero industrial puede resultar interantísimo aprender? -Pensar que si aprende español y portugués eso puede retrasar el aprendizaje de otros idiomas que son imprescindibles (inglés). Conocer dos idiomas desde la niñez facilita el aprendizaje de una tercera lengua más adelante (al escolarizarse, por ejemplo). -Creer que hasta que no hable no sirve de nada intentar comunicarse con él en portugués. Entonces, ¿para qué les hablamos a nuestros bebés, si no nos entienden? Me gustaría ayudaros a tomar la mejor decisión con algunas razones demostradas para comenzar cuanto antes: -Los bebés oyen desde el principio de los principios, desde el útero. Es desde que el feto comienza a oír cuando comienza el desarrollo del lenguaje. Un proceso que inicialmente es pasivo y luego, mucho más adelante, comienza a ser activo. -Un lactante de 4 meses distingue los sonidos y musicalidad de dos lenguas y reacciona de forma diferente. -Los bebés, a partir de los 4 meses, también son capaces de aprender (por imitación) los movimientos de la boca que hacemos los papás al hablar e incluso, según recientes estudios, distinguir dos lenguas por los movimientos faciales de quienes las hablan (sin escuchar el sonido, en grabaciones visuales). -Cuando comienzan los balbuceos de un bebé, el lactante produce sonidos que están incluidos en el repertorio fonético de las lenguas que ha estado oyendo en casa (habitualmente los más sencillos primero y los más complejos después). -Uno de los primeros pasos para aprender un idioma es distinguir su musicalidad y su fonética, y está demostrado que cuanto antes comienza la exposición a una segunda lengua mayor es la probabilidad de que se consiga hablar ésta sin acento, como un nativo. Bien, incluso si lo hemos convencido, falta un paso importante para el que puede necesitar ayuda: ¿Cómo hacer el cambio? -Ayudaría mucho la visita de un familiar desde Portugal o unas vacaciones en el país. Cuando oímos a otras personas cercanas (la abuela, un tío o tía…) hablar a nuestro hijo en nuestro idioma natal nos resulta más espontáneo, menos “forzado” hacerlo. -Podría resultar más fácil hacerlo a solas con el niño y en un momento relajado: el baño, el cuento de antes de dormir, una nana… El hecho de tener a una persona con la que habitualmente no hablamos ese idioma escuchando, puede resultar más incómodo o artificial. -A veces un libro ayuda porque es un primer paso más práctico y porque sólo tenemos que leer lo que pone… Eso nos puede inspirar para añadir comentarios de nuestra invención, comentar con el bebé. A los bebés de 9 meses ya les gusta pasar las hojas, mirar los dibujos… Si además el libro es bilingüe, la mamá podrá leerlo en el otro idioma y facilitaremos que el niño asocie dos palabras distintas al mismo dibujo, a la misma acción… -Algunos de los juegos de infancia que nuestras madres jugaban con nosotros pueden ser útiles: cinco lobitos, palmas palmitas, aserrín, aserrán… cada cultura tiene los suyos. A veces comenzar así hace más fácil ir generalizando ese idioma. También nos da la oportunidad de experimentar antes de decidir si vamos a ser capaces o no de dar el paso y cómo de despacio o de rápido queremos hacerlo. Me temo, mamá, que no podrá ser algo inmediato ni forzado.

Os mando un abrazo y todo el ánimo en vuestro proyecto de familia bilingüe,
Dra. Orlanda Varela

La doctora Orlanda Varela es psiquiatra experimentada en el ámbito infantil y la coordinadora del proyecto formativo para Familias Bilingües de SINEWS Multilingual Therapy Institute en Madrid. SINEWS organiza talleres formativos sobre biligüismo para padres, y también ofrece consultas logopédicas de asesoramiento personalizado a familias bilingües cuando surge algún problema. Para más información, visita www.sinews.es.

Actualización: Envía tus dudas y preguntas sobre bilingüismo a info@bilingualreaders.com y suscríbete a nuestros blog y boletín mensual para recibir los consejos de los expertos de Sinews.

imagen: bored, vía flickr

Nunca dejará de asombrarme la increíble capacidad del cerebro de un niño de aprender varios idiomas a la vez. Si para el cerebro de un adulto aprender un idioma es con frecuencia difícil, para un niño menor de siete años es pan comido. ¿Cómo es posible que un niño que depende absolutamente de sus padres para cualquier cosa sea capaz de aprender dos idiomas (o más) con tanta facilidad?

Si bien la respuesta no sorprenderá a quienes están criando a sus hijos de forma bilingüe, no deja de ser fascinante. Un reciente estudio realizado en Italia confirmó que los niños expuestos a dos idiomas distintos desde muy pequeños desarrollarán dos circuitos neurológicos, uno para cada idioma. En una palabra, los niños son unos genios de los idiomas. Según este estudio, “cada idioma utiliza su propia gama de sonidos. Ahora los científicos saben que los niños nacen con la habilidad de distinguirlos todos, aunque dicha habilidad comienza a debilitarse incluso antes de que empiecen a hablar, hacia el primer año… Los niños criados de forma bilingüe (al hablarles en dos idiomas) pueden aprender dos idiomas en el mismo tiempo que los niños monolingües aprenden uno. De media, los niños monolingües y bilingües comienzan a hablar cuando tienen aproximadamente un año, y hacia los diociocho meses dicen unas cincuenta palabras. Antes de los siete años se tiene una gran facilidad para aprender un idioma, pero esta facilidad se pierde antes de la adolescencia”.

¿Qué significa esto para las familias bilingües? La conclusión principal es que resulta fundamental exponer a los niños a nuevos idiomas antes de los siete años. Sea de manera consciente o inconsciente, padres y tutores modelan el cerebro de los niños constantemente, pues al interaccionar con ellos influyen en el desarrollo del as habilidades lingüísticas de sus hijos. El papel de los padres en el desarrollo del lenguaje de sus hijos es de la máxima importancia, así que aprovéchate de cada oportunidad que tengas de hablar con tus hijos y exponlos a nuevos idiomas siempre que puedas. Leer cuentos y cantar canciones son dos estupendas maneras de ayudar al desarrollo del lenguaje de tus hijos, como también lo son el balbuceo de un bebé e incluso que tu bebé escuche conversaciones entre adultos. Cuanto más oiga cada uno de sus idiomas, más desarrolladas estarán las áreas correspondientes al lenguaje de su cerebro bilingüe.

Para aquellos de vosotros que estéis considerando las ventajas de exponer a vuestro bebé a nuevos idiomas, recordad que las oportunidades se reducen a partir de los siete años. Por supuesto, nunca es demasiado tarde para descubrir nun nuevo idioma y una nueva cultura, pero el aprendizaje resultará mucho más sencillo si se hace desde bien joven. Para más información sobre las ventajas del bilingüísmo, puedes consultar la sección Todo sobre bilingüismo, dentro de la página de Recursos.