imagen: stumble trip, vía flickr

Mi marido es portugués, pero vivimos en España. Tenemos un bebé de siete meses. El caso es que mi marido dice que no le sale hablarle al niño en portugués de momento, y que piensa hablarle en portugués más adelante cuando el niño pueda contestarle. Yo siempre le digo que para entonces será demasiado tarde. ¿Cómo puedo convencerlo para que le hable al niño en portugués desde ahora? ¿Por qué es tan importante empezar con ambos idiomas desde el principio?

María, Bilbao, España

Querida María: Es difícil cambiar el idioma en el que te sientes cómodo para hablar con tu hijo. Cuando ya has comenzado a utilizar una lengua, el cambio cuesta y podría llevar asociadas dificultades emocionales (no es bueno sentirse forzado, bastante difícil es aprender a ser padre, establecer un vínculo afectivo con tu hijo… sobre todo cuando todavía no interactúa contigo más que de una manera rudimentaria). Además, la verdad es que no debes preocuparte, porque NUNCA ES TARDE. Hasta aquí parecería que apoyo la decisión del papá, ¿verdad? Pues lo cierto es que no me opongo radicalmente a que comience a hablarle en su propio idioma materno hasta más tarde o incluso que no lo haga nunca si eso va a dañar su relación con el niño. PERO… habría que tener una buena razón como ésta para no hacerlo. Y no valdrían del todo (o al menos no solamente) motivos como: -Pensar que el portugués no le va a resultar tan útil, porque no es una lengua del “prestigio” del inglés, el alemán o el francés. El portugués y sus variedades son lenguas habladas por cientos de millones de habitantes en todo el mundo (Brasil, África…) y a veces aprender un idioma que la mayor parte de la población no estudia suponen ventajas académicas y laborales insospechadas. ¿Quién sabe si Brasil, como China, no se convierte en un objetivo comercial prioritario para las grandes compañías o desarrolla una tecnología que como ingeniero industrial puede resultar interantísimo aprender? -Pensar que si aprende español y portugués eso puede retrasar el aprendizaje de otros idiomas que son imprescindibles (inglés). Conocer dos idiomas desde la niñez facilita el aprendizaje de una tercera lengua más adelante (al escolarizarse, por ejemplo). -Creer que hasta que no hable no sirve de nada intentar comunicarse con él en portugués. Entonces, ¿para qué les hablamos a nuestros bebés, si no nos entienden? Me gustaría ayudaros a tomar la mejor decisión con algunas razones demostradas para comenzar cuanto antes: -Los bebés oyen desde el principio de los principios, desde el útero. Es desde que el feto comienza a oír cuando comienza el desarrollo del lenguaje. Un proceso que inicialmente es pasivo y luego, mucho más adelante, comienza a ser activo. -Un lactante de 4 meses distingue los sonidos y musicalidad de dos lenguas y reacciona de forma diferente. -Los bebés, a partir de los 4 meses, también son capaces de aprender (por imitación) los movimientos de la boca que hacemos los papás al hablar e incluso, según recientes estudios, distinguir dos lenguas por los movimientos faciales de quienes las hablan (sin escuchar el sonido, en grabaciones visuales). -Cuando comienzan los balbuceos de un bebé, el lactante produce sonidos que están incluidos en el repertorio fonético de las lenguas que ha estado oyendo en casa (habitualmente los más sencillos primero y los más complejos después). -Uno de los primeros pasos para aprender un idioma es distinguir su musicalidad y su fonética, y está demostrado que cuanto antes comienza la exposición a una segunda lengua mayor es la probabilidad de que se consiga hablar ésta sin acento, como un nativo. Bien, incluso si lo hemos convencido, falta un paso importante para el que puede necesitar ayuda: ¿Cómo hacer el cambio? -Ayudaría mucho la visita de un familiar desde Portugal o unas vacaciones en el país. Cuando oímos a otras personas cercanas (la abuela, un tío o tía…) hablar a nuestro hijo en nuestro idioma natal nos resulta más espontáneo, menos “forzado” hacerlo. -Podría resultar más fácil hacerlo a solas con el niño y en un momento relajado: el baño, el cuento de antes de dormir, una nana… El hecho de tener a una persona con la que habitualmente no hablamos ese idioma escuchando, puede resultar más incómodo o artificial. -A veces un libro ayuda porque es un primer paso más práctico y porque sólo tenemos que leer lo que pone… Eso nos puede inspirar para añadir comentarios de nuestra invención, comentar con el bebé. A los bebés de 9 meses ya les gusta pasar las hojas, mirar los dibujos… Si además el libro es bilingüe, la mamá podrá leerlo en el otro idioma y facilitaremos que el niño asocie dos palabras distintas al mismo dibujo, a la misma acción… -Algunos de los juegos de infancia que nuestras madres jugaban con nosotros pueden ser útiles: cinco lobitos, palmas palmitas, aserrín, aserrán… cada cultura tiene los suyos. A veces comenzar así hace más fácil ir generalizando ese idioma. También nos da la oportunidad de experimentar antes de decidir si vamos a ser capaces o no de dar el paso y cómo de despacio o de rápido queremos hacerlo. Me temo, mamá, que no podrá ser algo inmediato ni forzado.

Os mando un abrazo y todo el ánimo en vuestro proyecto de familia bilingüe,
Dra. Orlanda Varela

La doctora Orlanda Varela es psiquiatra experimentada en el ámbito infantil y la coordinadora del proyecto formativo para Familias Bilingües de SINEWS Multilingual Therapy Institute en Madrid. SINEWS organiza talleres formativos sobre biligüismo para padres, y también ofrece consultas logopédicas de asesoramiento personalizado a familias bilingües cuando surge algún problema. Para más información, visita www.sinews.es.

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Íñigo, Rosie y Clara

Como muchos de vostros ya sabéis, en Bilingual Readers nos estamos entrevistando con familias bilingües. Creemos que todos podemos aprender algo de los demás, así que esperamos que os guste nuestra conversación con Rosie (inglesa), Íñigo (español) y Clara (12 años), su hija; una familia bilingüe que vive en Madrid. Normalmente en nuestra sección “Historias reales, vidas reales” traducimos las respuestas de los entrevistados, pero nos ha gustado tanto la naturalidad de las respuestas tan sumamente bilingües de esta familia que decidimos dejar el texto tal cual nos lo pasaron. En todo caso, como sabemos que no todos nuestros lectores hablan inglés, también hemos incluido el texto en español entre paréntesis. Esperamos que su experiencia os resulte interesante.

Preguntas para Rosie e Íñigo:

¿Por qué decidisteis criar a Clara en dos idiomas?
Rosie: It seemed sensible to bring Clara up with the two languages, since we are both native speakers. We thought she would pick up both languages effortlessly in this way and save herself time and trouble in the future. Also it seemed logical as she was going to have to communicate with relatives in both countries. [Teniendo en cuenta que los dos somos hablantes nativos de nuestro respectivo idioma, criar a Clara en los dos idiomas parecía lo más razonable. En su momento pensamos que le resultaría sencillo aprender ambos idiomas de pequeña, y que le ahorraría futuros quebraderos de cabeza. Además, también era lógico, ya que tendría que comunicarse con nuestros familiares en los dos idiomas].
Íñigo: Lo mismo digo.

¿Trazasteis un plan para ver quién hablaría en qué idioma antes de que Clara naciera?
Rosie: Before Clara was born, we decided that we would each speak to her in our own language. [Antes de nacer Clara decidimos que cada uno le hablaría en su propio idioma].
Íñigo: Esto parece lo lógico y además lo recomendado por quienes dicen saber algo del tema.

¿Cumplistéis con ese plan o lo tuvistéis que modificar según vuestras necesidades familiares?
Rosie: We did change the plan because when she was about 14-15 months old and started to speak, it seemed that she was going to speak more Spanish than English. Also, she was in a Spanish environment, with a Spanish nanny, living in Spain, with Spanish friends, etc., so we decided that both of us would speak to her in English. We did that until it was obvious that Clara had acquired a very firm basis of English. Now we all speak Spanglish together. [Cambiamos el plan inicial porque cuando empezó a hablar, hacia los 14 ó 15 meses, parecía que el español iba a predominar sobre el inglés. Además, hay que tener en cuenta que vivimos en España, que tenía una niñera española, amigos españoles, así que decidimos hablarle los dos en inglés. Esta fase duró hasta que fue obvio que Clara tenía una sólida base en inglés. Hoy en día nos comunicamos en Spanglish].
Íñigo: That’s right. [Exacto].

¿Afectó el hablar con Clara en inglés a vuestra relación? ¿Cómo?
Rosie: It wasn’t really a problem. Íñigo’s English is excellent, so I don’t think he ever felt at a disadvantage. [Nunca fue un problema. El inglés de Íñigo es excelente, así que no creo que  él se sintiera en desventaja].
Íñigo: Hablar a Clara en inglés no fue un problema, aunque es cierto que es más difícil expresar emociones y sentimientos (positivos o negativos) en otro idioma distinto del materno propio. Por ejemplo, las nanas, en español; el mal humor, también (aunque reconozco que para reñir a Clara procuraba hacerlo en inglés, para no transmitir que el idioma “negativo” era el español).

¿Aprendió Clara inglés con facilidad o se rebeló?
Rosie: Clara learnt English effortlessly. She was very quick to pick up both languages and I think she forged herself a personality in English. English was probably her stronger language until she was about 6-7 years old. [Clara aprendió inglés con facilidad. Era muy rápida para aprender ambos idiomas, y creo que su personalidad se creó en inglés. Probablemente, el inglés era su idioma predominante hasta los 6 ó 7 años].

¿Qué papel juega la lectura en vuestra casa? ¿Leisteis mucho con Clara cuando era más pequeña? ¿Con qué frecuencia y en qué idioma(s)?
Rosie: My mother read to me a lot when I was a child (until I was about 9-10 years old and I started reading avidly myself). I have very fond memories of the books (mainly classics) that she read to me. I am still a keen reader and always have a book “on the go”. Even in today’s computer dominated world, I believe that books and reading are the source of most knowledge and that reading skills are a key to your future: comprehension, vocabulary, ability to express yourself… . I started reading to Clara, on a daily basis, when she was only a few months old. By the time she was about 15-18 months old, it was obvious that she had been assimilating all that I had been reading to her. I continued to read to her (in English) on a daily basis until she was about 10. We have read lots of the children’s classics and I have really enjoyed revisiting them with her. I occasionally read her into a new book still, but she always takes over after the first couple of chapters and finishes it off herself. She is a great reader herself now. [Cuando era niña, mi madre solía leerme muchos libros (hasta los 9 ó 10 años, cuando empecé a leer mucho yo sola). Me acuerdo bastante bien de los libros (especialmente clásicos) que me leía. Todavía soy una buena lectora, y siempre tengo un libro empezado. Incluso hoy en día, en una sociedad dominada por los ordenadores, creo que los libros son una fuente esencial de conocimiento y que las habilidades lectoras son fundamentales para tu futuro: comprensión, vocabulario, facilidad de expresión... Empecé a leer libros a Clara, diariamente, cuando sólo tenía unos meses. Cuando tenía entre 15 y 18 meses, era obvio que había asimilado todo lo que le había estado leyendo. Continué leyéndole (en inglés) a diario hasta los 10 años, aproximadamente. Juntas hemos leído muchos clásicos infantiles, y me he divertido mucho releyéndolos con ella. En ocasiones, aún empiezo a leerle un nuevo libro, hasta que tras los dos primeros capítulos ella lo coge y lo termina. Es una gran lectora].
Íñigo: A mí no me leyeron tanto, supongo que cinco hijos no dejaban mucho tiempo para leer. Yo no soy tan lector. Salvo excepciones, toda la tarea de lectura a Clara la ha llevado Rosie. Además creo que tiene sentido que al niño se le lea más en el idioma al que no está tan expuesto. Una vez Clara aprendió a leer, todos los estímulos eran en español, así que parecía lógico reforzar la lectura en inglés.

¿Alguna anécdota curiosa sobre el aprendizaje bilingüe de Clara?
Rosie: I can’t think of any anecdotes, although she has come up with lots of priceless remarks, which we have incorporated into our family history, as all families do. Clara from being a tiny tot was able to change her “chip” and speak in English or Spanish as the situation demanded. One of her first words in English was “scissors”, we don’t know why! [No se me ocurre ninguna, aunque ha tenido bastantes salidas ingeniosas que hemos incorporado a la historia familiar, como todas las familias. Desde que era un bebé, Clara podía cambiar el "chip" y hablar en inglés o español dependiendo de la situación. Una de sus primeras palabras en inglés fue "scissors", no sabemos por qué].
Íñigo: Yo sí me acuerdo de una: aunque Clara hablaba en los dos idiomas y conocía muchas palabra en ambos, ciertas cosas las identificaba mejor en uno de ellos. Así, una de las primeras adivinanzas que aprendió es la de “oro parece, plata-no es, ¿qué es?” Respuesta de Clara: “Banana”.

¿Algún consejo para familias que se están planteando criar a sus hijos en dos idiomas?
Rosie: I must admit that I have never read any literature on the subject. We just did what we thought best. For me it would not have been natural to speak to Clara in Spanish. If the child grows up in Spain, it is likely that he/she will learn Spanish, so maybe give more emphasis to English, although the circumstances of each family are obviously different. [Reconozco que no leímos nada sobre el tema. Hicimos lo que pensamos que era mejor. Para mí no hubiese sido natural hablar a Clara en español. Si el niño o la niña va a criarse en España, inevitablemente va a aprender español, así que el consejo podría ser hacer más hincapié en el inglés, aunque obviamente las circunstancias de cada familia son diferentes].
Íñigo: Ya lo he dicho antes (pregunta 2): parece lo lógico y lo recomendado. A veces vemos padres de distintas nacionalidades que hablan a sus hijos sólo en un idioma, los hijos pierden una lengua, seguramente la entienden pero no la hablan, ¡una pena! Y si una de esas dos lenguas es el inglés, hay que tener en cuenta el dineral que te ahorras en clases particulares y veranos en Irlanda.

Preguntas para Clara:

¿Te gusta hablar dos idiomas?
Yes, I think it is a big advantage. [Sí, creo que es una gran ventaja].

¿Te sientes más cómoda en español o en inglés, o igual de cómoda en los dos idiomas?
Both, although sometimes in English I can’t find the words I need. [En los dos, aunque a veces en inglés no encuentro las palabras que necesito].

¿Te gusta leer? ¿Qué tipos de libros te gustan y en qué idioma prefieres leer?
I love reading and I like all sorts of books. Ones I have enjoyed recently have been : Harry Potter, Jane Eyre, all the James Herriot stories, Ghostgirl …..I think I prefer to read in English but not for any reason, just that I have always read in English (although it is perfectly alright to read in Spanish). [Me encanta leer todo tipo de libros. De los últimos que me han gustado: Harry Potter, Jane Eyre, todos los cuentos de James Herriot, Ghostgirl... Creo que prefiero leer en inglés, pero no por ninguna razón en especial, sólo que siempre he leído en inglés (aunque está muy bien leer en español)].

¿Quieres compartir tu experiencia con nosotros? ¡Mándanos un correo a info@bilingualreaders.com y nos pondremos en contacto contigo!

image: kindergarten is fun, vía flickr

Este es la segunda parte del artículo publicado ayer sobre nuevas maneras de exponer a los niños al idioma minoritario. En la primera parte comentamos la importancia de explicar a tus hijos por qué es necesario para ellos aprender el idioma minoritario y te hicimos algunas sugerencias sobre cómo hacerlo (si te lo perdiste, aquí lo tienes). Hoy vamos a centrarnos en la otra regla de oro para aprender un idioma de forma efectiva: hacerlo divertido.

Por desgracia, no siempre los padres pueden enseñar cosas divertidas a sus hijos, y si has decidido hablarle a tu hijo en un idioma minoritario, habrá momentos en los que incluso tendrás que reñir a tu hijo en ese idioma. Sin embargo, también tendréis muchas oportunidades de realizar actividades divertidas con tu hijo en el idioma minoritario, que influirán en el modo en que tu hijo percibe ese idioma. Cuanto más positiva sea esa percepción, mejor será su disposición para hablar el idioma minoritario a medida que se hace mayor. Intentar hacer divertido el aprendizaje de un idioma es una de las tareas más importantes de los padres en un hogar bilingüe para hacer aumentar el interés del niño por el idioma minoritario. Aquí os dejamos algunas divertidas actividades para el verano que esperamos que os sean de ayuda:

*La búsqueda del tesoro. Esta actividad requiere un poco de planificación, pero es una excelente e interactiva manera de reforzar vocabulario en el idioma minoritario. Haz una lista de cosas con sus nombres y fotografías; después escóndelos en tu casa o jardín. Ayuda a tu hijo a estudiar la lista y a buscar los objetos uno por uno. A medida que tu hijo se hace mayor, puedes aumentar la dificultad de los objetos y de los lugares en los que los escondes, pero todos los niños disfrutan de una buena búsqueda del tesoro. Al final puedes incluir un premio especial para tu hijo (¿por qué no un libro?), aunque no es imprescindible.

*Con las manos en la masa. Es impresionante la cantidad de alimentos ligados al idioma y la cultura. ¿Por qué no aprovecharlo este verano para pasar algo de tiempo con tus hijos en la cocina? Con anterioridad puedes imprimir una lista de ingredientes y dejar que tus hijos comprueben cada palabra en esa lista mientras cocinas. Esto reforzará su vocabulario sobre comida e iniciará a tus hijos en la cocina desde una edad temprana. Asimismo, es una buena ocasión para que tu hijo pruebe recetas de países donde se hable el idioma minoritario.

*El idioma minoritario como código secreto. Desde luego, como comentamos ayer, es importante que los niños sean conscientes de que aprender otro idioma les permitirá comunicarse con muchas personas a lo largo y ancho del mundo que no tienen por qué hablar el idioma de la mayoría. Sin embargo, también puede ser divertido dejar que los niños crean que aprendiendo el idioma minoritario entran a formar parte de un club secreto. Si a tu hijo le gusta esta idea, incluso puedes organizar un club de verdad con claves, tarjetas de afiliado y normas (¡una de las cuales debe ser hablar en el idioma minoritario!).

*Lee a y con los niños. Ya lo hemos dicho en varias ocasiones, pero seguiremos insistiendo. La lectura compartida entre padres e hijos es una de las más eficaces herramientas para ayudar al desarrollo del lenguaje de tu hijo, por no mencionar las maravillosas habilidades que desarrolla la lectura. Por esta vez no insistiremos en las razones que hacen que la lectura sea tan importante para centrarnos en el hecho de que leer en voz alta a tu hijo puede ser muy divertido. Si elijes los libros con cuidado, la lectura antes de irse a la cama puede ser uno de los momentos más gratos de vuestro día. Para leer algunos consejos para hacer de la lectura una experiencia más interactiva, picha aquí.

*Revive con tus hijos memorias de tu infancia. ¿Recuerdas todos esos juegos divertidos a los que jugabas de pequeño? ¿Cuántos de ellos se acompañaban de canciones y rimas? No importa si de niño jugabas a Ring Around the Rosy o Al corro de la patata, tus hijos van a pasárselo en grande. Y no sólo aprenderán el idioma minoritario, ¡también aprenderán sobre tu cultura!

*Lleva un diario de verano. Ayuda a tu hijo a crear su primer diario bilingüe, para que así pueda escribir sobre las divertidas actividades que realizáis todos los días en los dos idiomas. Anímalo a describir dichas actividades con detalle. Si tus hijos no son lo suficientemente mayores como para escribir, pídele que te lo cuente para que tú lo escribas. Incluso puedes pedirle que lo decore para hacerlo más especial.

Diviértete, ¡y cuéntanos tus propias ideas!

imagen: yield to children, vía flickr

El verano ya está aquí y los niños están de vacaciones, lo que para muchas familias es sinónimo de nuevas rutinas hasta la vuelta al cole en septiembre. Pero el hecho de que no vayan a clase durante unos meses no significa que sus pequeños cerebros “absorbelotodo” no estén preparados para absorber nueva información de todo tipo. Para las familias bilingües, el verano puede ser una época estupenda para llevar a cabo nuevas maneras de exponer a los niños al idioma minoritario y ver cómo sus habilidades lingüísticas se desarrollan a pasos agigantados. Simplemente hay dos reglas de oro para el aprendizaje efectivo de un idioma: haz de ello una necesidad y haz que sea divertido. En este artículo dividido en dos, la segunda parte, mañana, hoy nos centraremos en cómo explicarle al niño que para él es importante aprender otro idioma (mañana nos centraremos en cómo hacerlo de manera divertida).

Haz de ello una necesidad: Por regla general, los niños son mucho más listos de lo que pensamos. Muchos niños buscan la lógica en el mundo que los rodea,  como evidencian sus constantes preguntas sobre por qué ls cosas son como son. En el caso del aprendizaje de un idioma minoritario en casa, los niños van a preguntar de inmediato por qué eso es una necesidad si Mamá y Papá,  y todo su círculo de amistades, hablan el idioma mayoritario. Tu tarea consiste en que comprendan por qué aprender otro idioma es necesario. Aquí van algunas ideas:

*Siéntate con tus hijos y explícales que en el mundo hay muchos países en los que se hablan distintos idiomas. Cuéntales que cada nuevo idioma que aprendan les permitirá comunicarse con nuevas e interesantes personas. Te sorprenderá lo mucho que incluso los más pequeños pueden entender, si les explicamos las cosas de forma sencilla.

*Busca el lado personal. Busca otras familias en tu zona que estén criando a sus hijos bilingües en vuestro idioma minoritario e intenta organizar un grupo u otras actividades donde tus hijos puedan entrar en contacto con ese idioma de manera natural (entiendo que en determindas zonas esto es mucho más fácil decirlo que llevarlo a cabo). Hacer amigos que hablen el idioma minoritario hará que tus hijos se den cuenta de lo útil que es aprender ese idioma. Nota: para más opciones, mira nuestra página de Comunidades bilingües. Para quienes viváis en Madrid, también podéis echar un vistazo a las actividades en inglés en la página de Kids in Madrid.

*Los tiempos no son propicios, pero si te lo puedes permitir, viajar a un país en el que se hable el idioma minoritario es, sin duda, la mejor forma de exponer a tus hijos a ese idioma. Asimismo, una visita a los abuelos, tíos, o a otros miembros de la familia, podría ser la receta del doctor para casos en los que un niño no ve la necesidad de aprender el idioma minoritario. Si no puedes viajar, una visita de la familia o amigos también puede servir. Hablar el idioma minoritario en un entorno natural tiene la ventaja de aumentar la confianza de tu hijo en ese idioma, lo que contribuirá a que quiera seguir hablándolo en casa.

*Anima a tus hijos a mantener la relación con amigos y familia en el extranjero, ayúdales a escribir cartas y postales en el idioma minoritario. Ésta es una estupenda manera de practicar su escritura y tiene el beneficio añadido de unir a las familias a pesar de la distancia. Incluso si tus hijos son demasiado jóvenes para escribir, que te digan lo que ellos quieren escribir. Por supuesto, los correos electrónicos también son útiles, pero para un niño recibir una carta o una postal en el buzón es muy emocionante.

*Sé un ejemplo para tus hijos. Cuanto más oiga tu hijo el idioma minoritario en distintas circunstancias, mayor será su deseo de formar parte de ello. Hacer al idioma minoritario parte de tu vida cotidiana hará que convencer a tus hijos de que lo hablen sea mucho más fácil. No podemos esperar que nuestros hijos valoren algo que nosotros mismos no valoramos, así que asegúrate de dar importancia al idioma minoritario y utilízalo en tu casa siempre que puedas.

Suficiente por hoy, pero no os olvidéis de que mañana volvemos a la carga con nuevas ideas sobre cómo hacer que aprender el idioma minoritario sea ¡una experiencia divertida para ti y para tus hijos!