imagen: bored, vía flickr

Nunca dejará de asombrarme la increíble capacidad del cerebro de un niño de aprender varios idiomas a la vez. Si para el cerebro de un adulto aprender un idioma es con frecuencia difícil, para un niño menor de siete años es pan comido. ¿Cómo es posible que un niño que depende absolutamente de sus padres para cualquier cosa sea capaz de aprender dos idiomas (o más) con tanta facilidad?

Si bien la respuesta no sorprenderá a quienes están criando a sus hijos de forma bilingüe, no deja de ser fascinante. Un reciente estudio realizado en Italia confirmó que los niños expuestos a dos idiomas distintos desde muy pequeños desarrollarán dos circuitos neurológicos, uno para cada idioma. En una palabra, los niños son unos genios de los idiomas. Según este estudio, “cada idioma utiliza su propia gama de sonidos. Ahora los científicos saben que los niños nacen con la habilidad de distinguirlos todos, aunque dicha habilidad comienza a debilitarse incluso antes de que empiecen a hablar, hacia el primer año… Los niños criados de forma bilingüe (al hablarles en dos idiomas) pueden aprender dos idiomas en el mismo tiempo que los niños monolingües aprenden uno. De media, los niños monolingües y bilingües comienzan a hablar cuando tienen aproximadamente un año, y hacia los diociocho meses dicen unas cincuenta palabras. Antes de los siete años se tiene una gran facilidad para aprender un idioma, pero esta facilidad se pierde antes de la adolescencia”.

¿Qué significa esto para las familias bilingües? La conclusión principal es que resulta fundamental exponer a los niños a nuevos idiomas antes de los siete años. Sea de manera consciente o inconsciente, padres y tutores modelan el cerebro de los niños constantemente, pues al interaccionar con ellos influyen en el desarrollo del as habilidades lingüísticas de sus hijos. El papel de los padres en el desarrollo del lenguaje de sus hijos es de la máxima importancia, así que aprovéchate de cada oportunidad que tengas de hablar con tus hijos y exponlos a nuevos idiomas siempre que puedas. Leer cuentos y cantar canciones son dos estupendas maneras de ayudar al desarrollo del lenguaje de tus hijos, como también lo son el balbuceo de un bebé e incluso que tu bebé escuche conversaciones entre adultos. Cuanto más oiga cada uno de sus idiomas, más desarrolladas estarán las áreas correspondientes al lenguaje de su cerebro bilingüe.

Para aquellos de vosotros que estéis considerando las ventajas de exponer a vuestro bebé a nuevos idiomas, recordad que las oportunidades se reducen a partir de los siete años. Por supuesto, nunca es demasiado tarde para descubrir nun nuevo idioma y una nueva cultura, pero el aprendizaje resultará mucho más sencillo si se hace desde bien joven. Para más información sobre las ventajas del bilingüísmo, puedes consultar la sección Todo sobre bilingüismo, dentro de la página de Recursos.