imagen: at speed, vía flickr

Muchos de nuestros lectores son conscientes de los beneficios culturales, cognitivos y sociales de criar a sus hijos de forma bilingüe, razón por la cual la mayoría de vosotros dedicáis tanto tiempo y esfuerzo para aseguraros de que exponéis a vuestros hijos a dos o más idiomas desde que son bien pequeños. Pero puede que lo que no sepáis es que ese esfuerzo también puede contribuir a mejorar la velocidad de lectura y la comprensión de vuestros hijos.

¿Cómo se supone que ayuda esta dualidad lingüística a nuestros hijos bilingües a perfeccionar sus habilidades lectoras? Según un interesantísimo estudio recientemente publicado en el Psychological Science, una publicación de la Association for Psychological Science, las personas bilingües no pueden “desconectar” del todo un idioma, es decir, en los procesos cognitivos de las personas bilingües siempre está presente un segundo idioma. El estudio se realizó a 45 estudiantes universitarios cuyo idioma nativo era el holandés, y el idioma secundario el inglés. Para levarlo a cabo, se pidió a los participantes que leyeran frases que contenían tanto palabras afines (palabras que tienen parecido significado y forma de escribirse en varios idiomas; por ejemplo, “leopard” y “leopardo” en inglés y español) como palabras control. El estudio mostró que, al leer, los alumnos tardaban menos tiempo en procesar las palabras afines que las de contro, lo que indica que el conocimiento de palabras similares en ambos idiomas refuerza las habilidades lectoras y la comprensión en el idioma nativo.

Por supuesto, las implicaciones de este estudio varían según la combinación de idiomas de cada familia bilingüe (evidentemente, hay más palabras afines en las combinaciones inglés/español o español/francés que en la combinación japonés/sueco), pero a pesar de ello esta noticia resulta alentadora, pues aporta una razón más que pone de manifiesto la importancia de ofrecer a tu hijo el regalo del bilingüismo. También recalca la necesidad de establecer una rutina de lectura en ambos idiomas, para asegurarnos de que los niños leen y les leemos en ambos idiomas diariamente ellos (pincha aquí para leer un artículo sobre alguno de los muchos beneficios de leer en voz alta a los niños).